最近、テレビや雑誌、ＣＭなどでもよく目にするＬＥＤ電球。今年の年末の大掃除でＬＥＤ電球に交換しようかなと思っているお家も多いのではないでしょうか。
＜では、ＬＥＤって何だろう＞
ＬＥＤは、発光ダイオードとも呼ばれる半導体のことです。白熱電球はフィラメントを熱して発光させているのに対して、ＬＥＤは、電圧をかけると、ＬＥＤ内で電子の流れが発生し、それらがぶつかることで光るしくみです。ＬＥＤが光るのは電子の働きによるものです。しかし、それをただ器具にはめ込んだだけでＬＥＤ電球ができるわけではありません。ＬＥＤの明るさを調節する回路を持たせるなど、さまざまな工夫をして、できあがっています。
日本の家庭で多く使われている電球は、Ｅ２６口金というタイプです。そのソケット数は全国で約１億５千万個にも上るといわれています。一般電球型ＬＥＤ電球は、今、使っている照明器具のソケット（Ｅ２６口金）にそのまま差し込んで使えるようにしたため、ＬＥＤの省エネと長寿命を手軽に享受できます。
＜メリット１：価格面では既に白熱電球と同じ？＞
ＬＥＤ電球のメリットとしてまず挙げられるのが、省エネ、つまり電気代の節約です。消費電力が４．１ＷのＬＥＤ電球と従来の４０Ｗ形白熱電球を比べた電気代１円あたりでの点灯時間は、それぞれ約１１時間と約１．１４時間になります。実に１０倍近い開きがあります。２４時間点灯してもわずか２．１６円で済みます。実際には、４．１ＷのＬＥＤ電球は、４０Ｗ形白熱電球と比べるとやや暗いのですが、この価格差は圧倒的といえます。庭などの常夜灯などに使えば、その恩恵がかなり受けられるはずです。
＜メリット２：長寿命＞
続いてのメリットは長寿命です。ＬＥＤ電球の寿命は一般的に約４万時間となっています。白熱電球は１０００時間、ＬＥＤ電球は白熱電球に比べて、実売価格で３５００円以上と高いのですが、４万時間使うことを考えると、単純計算ですが、ＬＥＤ電球の３６８０円に対して、白熱電球は、３８００円と、長い目で見れば買い換えの面倒もなく、価格面でも、さらにお得です。
このほか、リモコンで光の色を変えられる「調色機能」付きの製品がある点もＬＥＤ電球ならではのメリットです。色温度が変えられるので、電球色と昼白色を好みによって変えられます。
＜メリット３：すぐに明るくなる？＞
電球形蛍光灯に比べて、スイッチをつけてから明るくなるまでの時間が短いこともＬＥＤ電球のメリットです。ＬＥＤは、それ自体が半導体なので、スイッチを入れればすぐに点灯します。点滅に対する耐久性も高いので、頻繁にオンオフを繰り返すトイレや洗面所などにもぴったりだといえます。また、電球形蛍光灯は、気温が低いと明るくなるまでの時間が遅くなる傾向があるが、ＬＥＤならばそのようなことはありません。
＜メリット４：色あせなし＞
蛍光灯に比べ、紫外線や赤外線をほとんど出しません。そこで、書類が紫外線によって色あせを起こすこともないし、虫も集まりにくいです。
＜デメリットは？＞
現状では、ＬＥＤが苦手な面もあります。外見を見てわかるように、従来の電球と異なり、ＬＥＤ電球は全体が光るわけではありません。そのぶん光の横方向への広がりや器具後方への回り込みが少なく、風呂場など壁面に取り付けると部屋が暗く感じられることもあります。利用には注意が必要です。